ओसाका मुख्यालयमा रहेको टोकियो/ओसाका-शिमानोको शोरूम यस प्रविधिको मक्का हो, जसले कम्पनीलाई विश्वव्यापी रूपमा साइकल चलाउने क्षेत्रमा घरपरिवारको नाम बनाएको छ।
केवल ७ किलोग्राम तौल भएको र उच्च-विशिष्ट कम्पोनेन्टहरूले सुसज्जित साइकललाई एक हातले सजिलै उठाउन सकिन्छ। शिमानोका कर्मचारीहरूले ड्युरा-एस शृङ्खला जस्ता उत्पादनहरूलाई औंल्याए, जुन १९७३ मा प्रतिस्पर्धात्मक सडक दौडको लागि विकसित गरिएको थियो र यस वर्षको टुर डे फ्रान्समा पुन: प्रदर्शन गरिएको थियो, जुन यस सप्ताहन्तमा पेरिसमा समाप्त भयो।
जसरी शिमानोका कम्पोनेन्टहरू किटको रूपमा डिजाइन गरिएका छन्, त्यसरी नै शोरूम कम्पनीको कारखानाको उन्मादपूर्ण गतिविधिसँग जोडिएको छ जुन धेरै टाढा छैन। त्यहाँ, सयौं कर्मचारीहरू साइकल चलाउने अभूतपूर्व लोकप्रियतामा विश्वव्यापी माग पूरा गर्न पार्टपुर्जाहरू बनाउन कडा परिश्रम गरिरहेका छन्।
विश्वभरका १५ वटा कारखानाहरूमा शिमानोको अवस्था यस्तै छ। “हाल कुनै पनि कारखाना पूर्ण रूपमा सञ्चालनमा छैन,” कम्पनीका अध्यक्ष ताइजो शिमानोले भने।
यस वर्ष कम्पनीको नेतृत्व गर्न परिवारको छैटौं सदस्यको रूपमा नियुक्त भएका ताइजो शिमानोका लागि, जुन कम्पनीको १०० औं वार्षिकोत्सवसँग मेल खान्छ, यो लाभदायक तर तनावपूर्ण अवधि हो।
कोरोनाभाइरस महामारीको सुरुवातदेखि नै, शिमानोको बिक्री र नाफा बढ्दै गएको छ किनभने नयाँ आउनेहरूलाई दुई पाङ्ग्रा चाहिन्छ - केही मानिसहरू लकडाउनको समयमा व्यायाम गर्ने सरल तरिका खोजिरहेका छन्, अरूहरू साइकलबाट काममा जान रुचाउँछन्, भीडभाड भएको सार्वजनिक यातायातमा साहसपूर्वक सवारी गर्नुको सट्टा।
शिमानोको २०२० को खुद आम्दानी ६३ अर्ब येन (५७४ मिलियन अमेरिकी डलर) छ, जुन अघिल्लो वर्षको तुलनामा २२.५% ले वृद्धि हो। २०२१ आर्थिक वर्षको लागि, कम्पनीले खुद आम्दानी फेरि ७९ अर्ब येनमा पुग्ने अपेक्षा गरेको छ। गत वर्ष यसको बजार मूल्य जापानी अटोमेकर निसानलाई उछिनेको थियो। अहिले यो २.५ ट्रिलियन येन छ।
तर साइकलको बूमले शिमानोको लागि चुनौती खडा गर्‍यो: यसको पार्टपुर्जाको अतृप्त मागलाई पूरा गर्नु।
"हामी [आपूर्तिको अभाव] को लागि गहिरो माफी चाहन्छौं... [साइकल निर्माता] ले हामीलाई निन्दा गर्छ," शिमानो ताइजोले निक्केई एशियासँगको हालैको अन्तर्वार्तामा भने। उनले भने कि माग "विस्फोटक" छ, उनले यो प्रवृत्ति कम्तिमा अर्को वर्षसम्म जारी रहने अपेक्षा गरे।
कम्पनीले सबैभन्दा छिटो गतिमा कम्पोनेन्टहरू उत्पादन गरिरहेको छ। शिमानोले भने कि यस वर्षको उत्पादन २०१९ को तुलनामा ५०% ले बढ्नेछ।
यसले उत्पादन क्षमता बढाउन र दक्षता सुधार गर्न ओसाका र यामागुची प्रान्तहरूमा रहेका घरेलु कारखानाहरूमा १३ अर्ब येन लगानी गर्दैछ। यो सिंगापुरमा पनि विस्तार भइरहेको छ, जुन लगभग पाँच वर्षअघि स्थापित कम्पनीको पहिलो विदेशी उत्पादन आधार हो। शहर-राज्यले साइकल ट्रान्समिसन र अन्य भागहरू उत्पादन गर्ने नयाँ प्लान्टमा २० अर्ब येन लगानी गरेको छ। कोभिड-१९ प्रतिबन्धका कारण निर्माण स्थगित भएपछि, प्लान्टले २०२२ को अन्त्यमा उत्पादन सुरु गर्ने तालिका थियो र मूल रूपमा २०२० मा सम्पन्न हुने तालिका थियो।
ताइजो शिमानोले भने कि उनी निश्चित छैनन् कि महामारीको कारणले गर्दा हुने माग २०२३ पछि पनि बढ्नेछ कि बढ्नेछैन। तर मध्यम र दीर्घकालीन रूपमा, उनी विश्वास गर्छन् कि एसियाली मध्यम वर्गको बढ्दो स्वास्थ्य जागरूकता र विश्वव्यापी वातावरण संरक्षणको बढ्दो जागरूकताका कारण साइकल उद्योगले स्थान ओगट्नेछ। "धेरै भन्दा धेरै मानिसहरू [आफ्नो] स्वास्थ्यको बारेमा चिन्तित छन्," उनले भने।
यो पनि निश्चित देखिन्छ कि शिमानोले छोटो अवधिमा विश्वको शीर्ष साइकल पार्ट्स आपूर्तिकर्ताको रूपमा आफ्नो शीर्षकलाई चुनौती दिने चुनौतीको सामना गर्नेछैन, यद्यपि यसले अब प्रमाणित गर्नुपर्नेछ कि यसले अर्को बढ्दो बजार खण्ड: हल्का तौलबाट चल्ने इलेक्ट्रिक साइकल ब्याट्री कब्जा गर्न सक्छ।
शिमानोको स्थापना सन् १९२१ मा शिमानो मासाबुरोले ओसाका नजिकैको सकाई शहर (जसलाई "फलामको शहर" भनेर चिनिन्छ) मा फलामको कारखानाको रूपमा गरेका थिए। यसको स्थापना भएको एक वर्ष पछि, शिमानोले साइकलको फ्लाईव्हीलहरू निर्माण गर्न थाले - पछाडिको हबमा रहेको र्‍याचेट मेकानिजम जसले स्लाइडिङ सम्भव बनायो।
कम्पनीको सफलताको एउटा प्रमुख कारण यसको कोल्ड फोर्जिङ प्रविधि हो, जसमा कोठाको तापक्रममा धातु थिचेर बनाउने काम समावेश छ। यो जटिल छ र उच्च प्रविधि चाहिन्छ, तर यसलाई सटीक रूपमा प्रशोधन पनि गर्न सकिन्छ।
शिमानो चाँडै जापानको अग्रणी निर्माता बन्यो, र १९६० को दशकदेखि, यसको चौथो अध्यक्ष, योशिजो शिमानोको नेतृत्वमा, विदेशी ग्राहकहरू जित्न थाल्यो। गत वर्ष निधन भएका योशिजोले कम्पनीको अमेरिकी र युरोपेली सञ्चालन प्रमुखको रूपमा काम गरे, जसले जापानी कम्पनीलाई पहिले युरोपेली निर्माताहरूको प्रभुत्व रहेको बजारमा प्रवेश गर्न मद्दत गर्‍यो। युरोप अब शिमानोको सबैभन्दा ठूलो बजार हो, जसले यसको बिक्रीको लगभग ४०% ओगटेको छ। समग्रमा, गत वर्ष शिमानोको ८८% बिक्री जापान बाहिरका क्षेत्रहरूबाट आएको थियो।
शिमानोले "सिस्टम कम्पोनेन्ट्स" को अवधारणा आविष्कार गरे, जुन गियर लिभर र ब्रेक जस्ता साइकलका पार्टपुर्जाहरूको सेट हो। यसले शिमानोको विश्वव्यापी ब्रान्ड प्रभावलाई बलियो बनायो, जसले गर्दा यसलाई "साइकल पार्ट्सको इंटेल" उपनाम प्राप्त भयो। शिमानोसँग हाल साइकल ट्रान्समिसन प्रणालीमा विश्वव्यापी बजार हिस्साको लगभग ८०% हिस्सा छ: यस वर्षको टुर डे फ्रान्समा, २३ सहभागी टोलीहरू मध्ये १७ ले शिमानोका पार्टपुर्जाहरू प्रयोग गरे।
२००१ मा अध्यक्षको पदभार ग्रहण गरेका र अहिले कम्पनीका अध्यक्ष रहेका योजो शिमानोको नेतृत्वमा कम्पनीले विश्वव्यापी रूपमा विस्तार गर्यो र एसियामा शाखाहरू खोल्यो। योशिजोका भतिजा र योजोका काका ताइजो शिमानोको नियुक्तिले कम्पनीको विकासको अर्को चरणलाई चिन्ह लगाउँछ।
कम्पनीको हालैको बिक्री र नाफाको तथ्याङ्कले संकेत गरेझैं, केही तरिकाले, अहिले ताइजोको लागि शिमानोको नेतृत्व गर्ने उपयुक्त समय हो। पारिवारिक व्यवसायमा सामेल हुनुभन्दा पहिले, उनी संयुक्त राज्य अमेरिकामा शिक्षित थिए र जर्मनीको साइकल पसलमा काम गर्थे।
तर कम्पनीको हालैको उत्कृष्ट प्रदर्शनले उच्च मापदण्डहरू स्थापित गरेको छ। बढ्दो लगानीकर्ताहरूको अपेक्षाहरू पूरा गर्नु चुनौतीपूर्ण हुनेछ। "महामारी पछि साइकलको माग अनिश्चित भएकोले जोखिम कारकहरू छन्," दाइवा सेक्युरिटीजका विश्लेषक सातोशी साकाएले भने। नाम नबताउने सर्तमा अर्का विश्लेषकले भने कि शिमानोले "२०२० मा भएको अधिकांश स्टक मूल्य वृद्धिको श्रेय आफ्ना पूर्व अध्यक्ष योजोलाई दिन्छन्।"
निक्केई शिम्बुनसँगको एक अन्तर्वार्तामा, शिमानो ताइजोले दुई प्रमुख विकास क्षेत्रहरू प्रस्ताव गरे। "एसियामा दुई विशाल बजारहरू छन्, चीन र भारत," उनले भने। उनले थपे कि कम्पनीले दक्षिणपूर्वी एसियाली बजारमा ध्यान केन्द्रित गर्न जारी राख्नेछ, जहाँ साइकल चलाउनुलाई यातायातको माध्यम मात्र नभई मनोरञ्जनको गतिविधिको रूपमा हेर्न थालिएको छ।
युरोमोनिटर इन्टरनेशनलको तथ्याङ्क अनुसार, चीनको साइकल बजार २०२५ सम्ममा १६ अर्ब अमेरिकी डलर पुग्ने अपेक्षा गरिएको छ, जुन २०२० को तुलनामा ५१.४% ले वृद्धि हो, जबकि भारतीय साइकल बजार सोही अवधिमा ४८% ले बढेर १.४२ अर्ब अमेरिकी डलर पुग्ने अपेक्षा गरिएको छ।
युरोमोनिटर इन्टरनेशनलका वरिष्ठ सल्लाहकार जस्टिनस लिउइमाले भने: “शहरीकरण, बढ्दो स्वास्थ्य जागरूकता, साइकल पूर्वाधारमा लगानी र महामारी पछि यात्रा गर्ने ढाँचामा परिवर्तनले [एसिया] मा साइकलको माग बढाउने अपेक्षा गरिएको छ।” आर्थिक वर्ष २०२० मा, एसियाले शिमानोको कुल राजस्वको लगभग ३४% योगदान पुर्‍यायो।
चीनमा, पहिलेको स्पोर्ट्स बाइक बूमले त्यहाँ शिमानोको बिक्री बढाउन मद्दत गर्‍यो, तर यो २०१४ मा शिखरमा पुग्यो। "यद्यपि यो अझै शिखरबाट टाढा छ, घरेलु खपत फेरि बढेको छ," ताइजोले भने। उनले उच्च-अन्तका साइकलहरूको माग फिर्ता हुने भविष्यवाणी गरेका छन्।
भारतमा, शिमानोले २०१६ मा बैंगलोरमा बिक्री र वितरण सहायक कम्पनी स्थापना गरे। ताइजोले भने: "बजार विस्तार गर्न अझै केही समय लाग्छ", जुन सानो छ तर ठूलो सम्भावना छ। "म प्रायः सोच्छु कि भारतमा साइकलको माग बढ्छ कि भनेर, तर यो गाह्रो छ," उनले भने। तर उनले थपे कि भारतमा मध्यम वर्गका केही मानिसहरू गर्मीबाट बच्न बिहान सबेरै साइकल चलाउँछन्।
सिंगापुरमा रहेको शिमानोको नयाँ कारखाना एसियाली बजारको लागि उत्पादन केन्द्र मात्र नभई चीन र दक्षिणपूर्व एशियाका लागि कर्मचारीहरूलाई तालिम दिने र उत्पादन प्रविधि विकास गर्ने केन्द्र पनि बन्नेछ।
इलेक्ट्रिक साइकलको क्षेत्रमा आफ्नो प्रभाव विस्तार गर्नु शिमानोको विकास योजनाको अर्को महत्त्वपूर्ण भाग हो। दाइवा विश्लेषक साकाएले भने कि शिमानोको राजस्वको लगभग १०% इलेक्ट्रिक साइकलले ओगटेको छ, तर कम्पनी युरोपमा बलियो प्रदर्शन गर्ने जर्मन कम्पनी बोश जस्ता प्रतिस्पर्धीहरू भन्दा पछाडि छ, जुन यसको अटो पार्ट्सका लागि परिचित छ।
इलेक्ट्रिक साइकलहरूले शिमानो जस्ता परम्परागत साइकल कम्पोनेन्ट निर्माताहरूका लागि चुनौती खडा गर्छन् किनभने यसले मेकानिकल ट्रान्समिसन प्रणालीबाट इलेक्ट्रोनिक ट्रान्समिसन प्रणालीमा स्विच गर्ने जस्ता नयाँ प्राविधिक अवरोधहरू पार गर्नुपर्छ। यी भागहरू ब्याट्री र मोटरसँग पनि राम्रोसँग मेल खानुपर्छ।
शिमानोले नयाँ खेलाडीहरूबाट पनि कडा प्रतिस्पर्धाको सामना गर्नुपरेको छ। ३० वर्षभन्दा बढी समयदेखि उद्योगमा काम गरिसकेपछि, शिमानोलाई कठिनाइहरू राम्ररी थाहा छ। "जब विद्युतीय साइकलको कुरा आउँछ, अटोमोटिभ उद्योगमा धेरै खेलाडीहरू छन्," उनले भने। "[अटोमोटिभ उद्योग] ले स्केल र अन्य अवधारणाहरूको बारेमा हाम्रो भन्दा पूर्ण रूपमा फरक तरिकाले सोच्दछ।"
बोशले २००९ मा आफ्नो इलेक्ट्रिक साइकल प्रणाली सुरु गर्‍यो र अहिले विश्वभर ७० भन्दा बढी साइकल ब्रान्डहरूलाई पार्टपुर्जा प्रदान गर्दछ। २०१७ मा, जर्मन निर्माताले शिमानोको घरेलु क्षेत्रमा पनि प्रवेश गर्‍यो र जापानी बजारमा प्रवेश गर्‍यो।
युरोमोनिटरका सल्लाहकार लिउइमाले भने: "बोश जस्ता कम्पनीहरूसँग विद्युतीय मोटरहरू निर्माण गर्ने अनुभव छ र विश्वव्यापी आपूर्ति श्रृंखला छ जसले विद्युतीय साइकल बजारमा परिपक्व साइकल कम्पोनेन्ट आपूर्तिकर्ताहरूसँग सफलतापूर्वक प्रतिस्पर्धा गर्न सक्छ।"
“मलाई लाग्छ विद्युतीय साइकलहरू [सामाजिक] पूर्वाधारको हिस्सा बन्नेछन्,” ताइज्याङले भने। कम्पनीको विश्वास छ कि वातावरणमा बढ्दो विश्वव्यापी ध्यानसँगै, विद्युतीय पेडल पावर यातायातको एक सामान्य माध्यम बन्नेछ। यसले बजारले गति लिइसकेपछि, यो छिटो र स्थिर रूपमा फैलिने भविष्यवाणी गरेको छ।